home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040191 / 0401330.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  78 lines
  1. <text id=91TT0691>
  2. <title>
  3. Apr. 01, 1991: Mexico City's Menacing Air
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 01, 1991  Law And Disorder                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 61
  13. Mexico City's Menacing Air
  14. </hdr><body>
  15. <p>The shutdown of a refinery will only begin to curb a toxic cloud
  16. </p>
  17. <p>     The people of Mexico City call it nata, or scum. It is the
  18. sickly brown cloud that stubbornly hangs over the megalopolis,
  19. home to 23 million people. Composed primarily of carbon
  20. monoxide, sulfur dioxide, nitrogen dioxide and ozone, the smog
  21. has made the winter of 1991 the most toxic in Mexico City
  22. history, triggering a 16% to 20% jump in the incidence of
  23. respiratory infections, nosebleeds and emphysema. Since
  24. September, the city has enjoyed only six days in which noxious
  25. gases did not exceed danger levels. "The atmosphere has no
  26. time to recuperate," says Homero Aridjis, president of the
  27. Group of One Hundred, an environmental organization. "We have
  28. reached a chronic situation."
  29. </p>
  30. <p>     Last week the worsening conditions prompted Mexican
  31. President Carlos Salinas de Gortari to step up his
  32. antipollution campaign by shutting down the giant oil refinery
  33. at Azcapotzalco in northwestern Mexico City. In operation since
  34. 1933, the facility had provided 34% of the city's gasoline and
  35. 85% of its diesel fuel. But it also spewed as much as 88,000
  36. tons of contaminants into the atmosphere each year and was
  37. responsible for up to 7% of the city's industrial air pollution.
  38. </p>
  39. <p>     Curbing the toxic cloud does not come cheap. The oil
  40. facility's shutdown will cost $500 million, put more than 5,000
  41. people out of work, and require Mexico to import, at least
  42. temporarily, some refined petroleum. But even this dramatic
  43. move represents only a beginning. Three-quarters of Mexico
  44. City's air pollution comes from the capital's antiquated fleet
  45. of 15,000 smoke-belching buses, 40,000 taxis and almost 3
  46. million automobiles. Already the government has revamped 3,500
  47. buses with new, less polluting engines. Last week President
  48. Salinas announced a $1.3 million program to replace outmoded
  49. taxis and buses. "Let's leave a clean capital in the hands of
  50. our children," he said.
  51. </p>
  52. <p>     The improvements come none too soon. Since 1982, the amount
  53. of contaminants in the air has more than tripled, to 7 million
  54. tons. Because the capital lies 2,240 m (7,347 ft.) above sea
  55. level, fossil fuels do not burn efficiently, producing more
  56. ozone than normal. During the calm winter months, the mountains
  57. that encircle the city trap the polluted air close to the
  58. ground in atmospheric sandwiches known as thermal inversions.
  59. </p>
  60. <p>     Fortunately, inversions generally dissipate after a few
  61. hours, and there is a break of at least a few more hours before
  62. another inversion occurs. As the air grows more polluted,
  63. however, environmentalists fear the creation of a lethal
  64. inversion that remains fixed for days--like the one that
  65. killed 20 people in the smokestack town of Donora, Pa., in 1948
  66. or the killer fog that claimed the lives of 4,000 people in
  67. London in 1952. Even with the closure of the Azcapotzalco
  68. refinery, both Mexico's government and its industry will have
  69. to work harder at controlling pollution for years to come
  70. before the people of Mexico City can breathe easier.
  71. </p>
  72. <p>By Christine Gorman. Reported by Laura Lopez/Mexico City.
  73. </p>
  74.  
  75. </body></article>
  76. </text>
  77.  
  78.